甘肅省文物局考古研究所于1990年至1992年期間，對敦煌漢代懸泉置遺址進(jìn)行了清理和發(fā)掘，在一面泥墻上發(fā)現(xiàn)了《使者和中所督察詔書四時(shí)月令五十條》（以下簡稱《四時(shí)月令詔條》），《四時(shí)月令詔條》全文101行，約1600多個(gè)字，字體為隸書，行與行之間有朱色界欄，四周畫有較寬的墨線界欄，1992年被國家文物局專家組定為國寶級文物，這是我國迄今為止發(fā)現(xiàn)最早最完整的對于生態(tài)環(huán)境保護(hù)的法律文書。
《四時(shí)月令詔條》是在漢平帝元始五年（公元5年）五月甲子朔丁丑（5月14日）由王莽奏呈、以太皇太后名義頒布，內(nèi)容涵蓋了保護(hù)林木、動物、水、土等各方面，要求人們的生產(chǎn)生活遵循自然時(shí)序，并依據(jù)時(shí)令指導(dǎo)人們的生產(chǎn)生活?！端臅r(shí)月令詔條》由三個(gè)部分組成，分別是“詔語”“詔令”“結(jié)尾”。
“詔語”開頭說到“太皇太后詔曰:往者陰陽不調(diào)，風(fēng)雨不時(shí)，降農(nóng)不安，不堇作[勞]，是以數(shù)被菑害，惻然傷之。惟□帝明王，靡不躬天之磿數(shù)，信執(zhí)厥中，欽順陰陽，敬授民時(shí)，□勸耕種，以豐年□，蓋重百姓之命也。故建羲和，立四子，……時(shí)以成歲，致恚……”。這段話說明朝廷下達(dá)此詔令的原因，是由于陰陽不調(diào)，風(fēng)雨不時(shí)以及百姓不勤勞耕作，導(dǎo)致各種災(zāi)害發(fā)生，為了避免這些情況的繼續(xù)發(fā)生，發(fā)布詔令要求百姓在順應(yīng)自然的前提下開展各項(xiàng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)?！霸t令”詳細(xì)規(guī)定了一年四季（從孟春到季冬）十二個(gè)月的宜忌，共有50條，其中：春季月令20條，夏季月令12條，秋季月令8條，冬季月令10條，內(nèi)容是為月令的摘錄與詮釋，包括“禁伐”“禁漁”“禁殺幼小動物”等生態(tài)保護(hù)措施。同時(shí)，在一些條目下有“謂”的解釋，共有39條，其形式如：孟春“禁止伐木”。下列：“謂大小之木皆不得伐也，盡八月。草木零落，乃得伐其當(dāng)伐者”。除了生態(tài)保護(hù)措施外，《四時(shí)月令詔條》還依據(jù)時(shí)令指導(dǎo)人們的生產(chǎn)生活，例如在春夏季要及時(shí)修筑水利設(shè)施，以保證水道暢通和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；在秋季要修筑屋室以改善房屋條件、儲藏糧食等?！敖Y(jié)尾”是王莽的奏請和逐級下達(dá)文書的格語，最后是敦煌太守的發(fā)文公告。
古代人們已經(jīng)靠著長期積累的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)，形成了生產(chǎn)規(guī)范，并反映在如先秦《大戴禮·夏小正傳》《呂氏春秋》《禮記·月令》等傳世文獻(xiàn)中，但是以詔條形式頒布的在我國目前出土的文獻(xiàn)當(dāng)中尚屬首次。《四時(shí)月令詔條》的頒布實(shí)施和執(zhí)行力度都很強(qiáng)，其生態(tài)環(huán)境保護(hù)的實(shí)際成效是毋庸置疑的。首先，《四時(shí)月令詔條》將農(nóng)時(shí)耕作規(guī)范上升為國家法律，體現(xiàn)國家意志。其次，《四時(shí)月令詔條》具有十分強(qiáng)的可操作性，“詔令”部分的法律條文并不是“月令”的全文，而是摘錄了“月令”中與人民生產(chǎn)勞動有關(guān)的內(nèi)容。同時(shí)，“詔令”部分除了規(guī)定的50條，還增加了更加直觀詳細(xì)的解釋性內(nèi)容，并以“謂”的形式體現(xiàn)，這樣就使得許多條目具備了十分具體的可操作性。比如：1.孟春規(guī)定了“毋殺胎”詔令解釋：“謂禽獸六畜懷妊有胎者也，盡十二月常禁”不僅規(guī)定了禁止殺害懷胎動物，而且對于更加詳細(xì)的規(guī)定了禁止殺害懷胎動物的時(shí)間，還規(guī)定了時(shí)間即“從正月到十二月都不可殺害”。2.孟春規(guī)定了“毋竭川澤，毋漉陂池”詔令解釋：“四寸乃得以取魚，盡十一月常禁”不僅規(guī)定了禁止竭澤而漁的捕撈方式，而且規(guī)定了即使可以捕撈，也必須是長度須在漢制四寸即9.24厘米以上，可見過小的魚苗不能捕撈。3.“毋夭蜚鳥”詔令解釋：“謂夭蜚鳥不得使長大也，盡十二月常禁”蜚鳥是指練習(xí)飛翔的雛鳥，對于習(xí)飛之鳥不可傷害，禁令從正月到十二月。最后，《四時(shí)月令詔條》并不是專門制定給敦煌地區(qū)的，它是敦煌地區(qū)接收后，書寫在泥墻上，便于人們能都看見，顯示出壁書的公示性質(zhì)。
《四時(shí)月令詔條》體現(xiàn)了“以時(shí)禁發(fā)”“用養(yǎng)結(jié)合”的生態(tài)保護(hù)思想，即在遵循自然時(shí)序的前提下，合理利用自然資源，保護(hù)生態(tài)環(huán)境，這種思想在2000多年后的今天依然具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。同時(shí)，《四時(shí)月令詔條》又是一部具有重要?dú)v史價(jià)值和現(xiàn)實(shí)意義的法律文書，它確立了以“四時(shí)”為基礎(chǔ)的自然時(shí)序體系，把人們的各種活動限定在自然時(shí)序之中，體現(xiàn)了人類在生產(chǎn)生活中對自然環(huán)境的尊重和保護(hù)，也為我們當(dāng)下的生產(chǎn)生活提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)和啟示。